El proceso de panela granulada  fue concebido como una Planta piloto prototipo, para obtener panela granulada a partir de molienda de caña de azúcar , la misma que nos permite brindar técnicas y herramientas para fortalecer a futuro la capacidad para   trabajar de una manera interdependiente con calidad, buscando satisfacción a los requerimientos de los clientes, también que permite evaluar y optimizar los procesos físico químicos y equipos empleados para la elaboración de panela granula aséptica can agregación de valor tanto en tecnología e investigaciones propias.

 Para llegar al proceso actual, ha existido la recopilación de experiencias acumuladas de nuestros abuelos, como es Humberto Ruales quien administraba las haciendas de Piquer, parroquia La concepción, Cantón Mira, Hacienda Conraqui, parroquia El Sagrario, Cantón Ibarra, En las mismas que se cultivaba caña de azúcar para  la producción de panela y aguardiente desde las décadas de loa años 40, 50 y 60, así mismo fue  fundador de la Asociación de Cañicultores de Imbabura y Carchi, ACIC, gestor de la formación de la Industria Licorera del Norte Sociedad Anónima ILENSA las mismas que siguen operando hasta la actualidad. También hemos recopilado las experiencias adquiridas y acumuladas de nuestro abuelo paterno Segundo Granja quien transmitió a su hijo  Rafael Granja Lara, sobre los conocimientos del cultivo de la caña y la operación de los trapiches para caña y aguardientes existentes en la Hacienda Santa Isabel, San Carlos y Santa Lucila de la parroquia de Salinas, Cantón Ibarra y en la Hacienda Pinandro, cantón Pimampiro  en las décadas de los años 20, 30, 40, 50 y 60 antes de la formación del Ingenio Tababuela que inició sus operaciones en el año de 1.965.

Por otra parte tenemos los estudios técnicos superiores realizados por Jorge Granja Ruales en ingeniería mecánica y por María Dolores Granja Ruales en ingeniería química, además de las experiencias profesionales realizadas en Tababuela Industrial Azucarera TAINA, Cementos Selva Alegre, Ingenio San José, Ingenio Azucarero del Norte IANCEM, Industria Licorera del Norte ILENSA, pasantías de observación y asesoría en  Ingenio La Cabaña (Caloto- Cali- Colombia), Ingenio El Molino (Tepic- Nayarit- México), Central panelera La Palestina (Florida- Valle- Colombia), Ingenio María Luisa (Florida-Valle-Colombia), Ingenio San Carlos ( Milagro-Guayaquil-Ecuador).

 La planta piloto prototipo, se encuentra ubicado en la  parroquia rural La Carolina del cantón Ibarra, provincia de Imbabura a 40 Km. en la vía panamericana  Ibarra San Lorenzo, sector La Chorrera, a 200 Km. al norte  de Quito capital de la República del Ecuador; a 140 Km. de  Nariño perteneciente al sur de la República de Colombia y a 120 Km. del puerto marítimo de San Lorenzo provincia de Esmeraldas. Su localización es de 1000 metros de altura sobre el nivel del mar  en el margen izquierdo del río Mira y en la cuenca del mismo nombre.

 El planta prototipo piloto entró en su fase de producción en el año 2.003, siendo el Ing Jorge Granja Ruales el que suministró equipos y servicios, con una capacidad de diseño de procesar 500 Kg. de panela granulada, empleando como tres tipos de materias primas las mismas que son: caña de azúcar  para la molienda con una edad comprendida entre 14 a 18 meses, panela en bloques con un máximo de humedad del 5 % y miel virgen con un % de brix de 80 º  procedentes de trapiches artesanales localizados tanto en las parroquia rurales de la provincia del Carchi como son La Concepción, Chinanbí, Mascarilla, Santa Ana y de Imbabura Salinas, Cuambo, Cuajara, Lita.

 Además la zona de influencia a la investigación,  presenta unas características muy interesantes, cual es la de poseer un régimen de lluvias que le permite procesar caña prácticamente durante todo el año, pero también desventajas tales como mayor ciclo entre corte. Su topografía en la zona de influencia permite manejar con relativa facilidad el drenaje de las tierras, lo que podría resultar en una mayor productividad desde el punto de vista de la riqueza de la caña. La caña que recibe  la planta procesadora, es cultivada, cosechada y transportada por los cañicultores por una carretera de primer orden. Y otra de las características importantes de la ubicación de la planta industrial, es poseer una riqueza hídrica tanto del río Mira, del río San Jerónimo lo que permitió concebir la idea de coogenerar energía eléctrica a partir del agua del río San Jerónimo lo que le permitirá ser eficiente en sus costos de producción desde el punto de vista de energético y no sufrir paros de producción.

  El presente trabajo de investigación se divide en dos partes: la primera tiene que ver con las condiciones externas a la fábrica y la segunda se circunscribe a esta.

Los autores:

María Dolores Granja Ruales; y,

Jorge Edwin Granja Ruales